最近一位客戶的 SEO 流量掉很多，在協助尋找原因的過程中，詢問是否曾經為了 SEO 而做過哪些動作。因為有不少站長可能從網路接觸一些 SEO 文章，除了內容不一定正確，也可能該手法已經過時，所以有必要釐清客戶是否不小心做了哪些動作導致被處罰。客戶表示「如果是以前寫的舊文章，自己更改日期為較新的日期，是否會影響到文章的google排名呢」。
這件事的確可能會影響，但不盡然會是流量掉很多的主因，不過仍然是個值得探討的主題，因此本篇先討論文章修改發佈日期對 SEO 的影響。
(圖片出處: pxhere.com)
一、為何許多站長修改發佈日期
以訪客的角度來看，搜尋某些文章時，會希望找越近的日期越好，某些文章則沒有差別：
- 屬於知識類的文章：例如疾病症狀、生活常識、居家修繕 DIY 技巧等等，比較不會因日期而影響搜尋結果
- 屬與時效性的文章：例如網路相關資訊、新聞、娛樂影劇資訊、美食店家等等，日期越近的文章可能越有排名優勢。
雖然對某些領域的文章而言，日期是不重要的。實際上不諱言，Google 也的確喜歡新的文章，比較喜歡頻繁更新的網站。那麼有些站長為了讓文章排名較前面，可能會定期將特定文章的發文日期，改成是該年度發佈的狀態。
二、Google 官方聲明
根據這篇今年(2019)三月的官方聲明「Help Google Search know the best date for your web page」，有部分跟本文相關的內容。因為內容不短，且有不少實用知識，用中文整理一下所有重點：
1. Google 如何決定日期
我有遇過讀者反應搜尋結果的發佈日期，跟文章實際的發佈日期不一樣，後來有找到原因，原來是 Google 索引成某個小工具(例如熱門文章)的第一篇文章的日期。
這篇官方文章可說是解釋了這個狀況，Google 會從一個網頁的許多地方來推測出一篇文章的發佈日期，例如網頁上明顯的日期、結構化資料(JSON-LD)、Schema 標記、timestamp 相關標記。
一般來說部落格平台的文章，發佈日期多半能正確被索引，因為範本有一定的格式。非部落格平台的網站，SEO 相關的網站架構、日期格式如果沒做好，可能 Google 就無法正確索引發佈日期。
若有些部落格站長喜歡自行修改範本，就可能不小心動到日期的相關 code，導致發生類似前面的案例，文章總是被 Google 判定成錯誤的發佈日期。
2. 正確的日期格式
日期的表示方法有很多種格式，Google 建議符合「ISO 8601」規範。
這部分跟前面的說明一樣，部落格平台只要不亂動範本，日期格式這件事通常不用擔心。
除非發現搜尋結果的日期不太正常，那麼可參考這篇「部落格使用 "結構化資料"的最佳作法 JSON-LD」來進行設定日期相關資訊。
3. 會被視為違規的手法
If an article has been substantially changed, it can make sense to give it a fresh date and time. However, don't artificially freshen a story without adding significant information or some other compelling reason for the freshening. Also, do not create a very slightly updated story from one previously published, then delete the old story and redirect to the new one. That's against our article URLs guidelines.
這部分的內容是本篇重點，中文意思如下：
- 如果文章內容實質修改過，那麼給與新的發佈日期是合理的。
- 然而，不要去修改文章內容卻沒有增加重要的資訊，Google 不樂見人為刻意的更新
- 也不要故意從舊文章只修改一點點的內容後，發佈成一篇新文章，然後刪除舊文章、將舊文章的網址轉址到新文章網址
前面 2 點說明了 Goolge 對修改發佈日期的態度，如果是正常的更新文章內容，那麼發佈日期變更是非常合理的事。
如果文章內容變動不大，卻刻意更改發佈日期，就會被視為是作弊、操縱 SEO 排名的舉動，導致被 Google 處罰。
第 3 點看起來也是一種延伸的作弊手段，刻意將差不多的文章內容放到新網址，然後從舊網址轉址、移轉 SEO 權重到新網址，達成將同一篇文章變更成較新發佈日期的目的，現在被發現後同樣會被 Google 處罰。
4. 其他建議
官方還給了一些相關建議，由於部分內容跟前面重複，只列出不重複的事項：
- 各處發佈日期要一致：如果一個頁面上多處使用了發佈日期，例如結構化資料、timestamp 標記，請確保各處的日期資訊一致，以免 Google 索引錯誤。
- 不要使用未來日期
三、順其自然
找到這篇文章非常有趣、也很有參考價值：
作者很有實驗精神，不辭辛苦花了很多時間，做了各種修改日期的實驗。過程很長，可看看他的故事，簡短做個摘要：
- 修改文章 "更新日期"對他的網站作用不大，修改 "發佈日期"作用比較明顯
- 改日期後，大約第 2 週他有感覺出一點點流量上升
- 大致 1 個月後，又回到原來的狀態
從這個故事可以看得出來，修改日期就像打類固醇，短期可以看到效果，但不會真正改善我們的體質。
所以凡事還是順其自然就好，不過份依賴 SEO 小技巧，發佈日期有需要再修改，沒需要就不要改，Google 一切都看在眼裡。
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